Aukščio kaip 32 aukštų namas kosminė raketa iš legendinio Kenedžio kosmoso centro Floridoje startavo 1.47 val. (6.47 val. Grinvičo laiku), sukurdama rekordinę 8,8 mln. svarų (39 meganiutonų) varomąją jėgą.

„Tai, ką šiandien padarėte, įkvėps ateinančias kartas, ačiū jums!“ – džiūgaujantiems komandos draugams sakė pirmoji moteris NASA paleidimo vadovo pareigose Charlie Blackwell-Thompson.

Prie raketos viršaus buvo pritvirtintas erdvėlaivis „Orion“ be įgulos, jis skries aplink Žemės palydovą ir bus bandomas prieš vėlesnius skrydžius, kurių metu šio dešimtmečio viduryje ant Mėnulio paviršiaus turėtų nusileisti pirmoji moteris ir pirmasis spalvotas žmogus.

Paskutinį kartą JAV siuntė astronautus į Mėnulį 1969-1972 metais, „Apollo“ eros metu.

Šį kartą tikimasi sukurti ilgalaikę misiją, įskaitant Mėnulio kosminę stotį, kuri taptų pagrindu rengiantis misijai į Marsą po 2030-ųjų metų.